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Jun 27, 2023

O aumento do calor no subsolo está afundando Chicago ligeiramente

Porões e túneis de trem vazam constantemente calor, fazendo com que o terreno afunde e sobrecarregando as fundações dos edifícios. Os cientistas chamam isso de “mudança climática subterrânea”. Alessandro F. Rotta Loria, assistente

Porões e túneis de trem vazam constantemente calor, fazendo com que o terreno afunde e sobrecarregando as fundações dos edifícios. Os cientistas chamam isso de “mudança climática subterrânea”.

Alessandro F. Rotta Loria, professor assistente da Northwestern University, caminhou por uma sala de caldeiras do Union League Club de Chicago para examinar um sensor de temperatura.

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Por Raymond Zhong

Fotografias de Jamie Kelter Davis

Raymond Zhong e Jamie Kelter Davis exploraram porões, plataformas ferroviárias e um estacionamento para entender como o solo abaixo de Chicago está esquentando.

Sob as altas torres Art Déco do centro de Chicago, suas estradas de vários níveis e suas movimentadas linhas de metrô e trem, o terreno está afundando, e não apenas pelas razões que você poderia esperar.

Desde meados do século XX, o solo entre a superfície da cidade e o leito rochoso aqueceu em média 5,6 graus Fahrenheit, de acordo com um novo estudo da Universidade Northwestern. Todo esse calor, que provém principalmente de caves e outras estruturas subterrâneas, fez com que as camadas de areia, argila e rocha abaixo de alguns edifícios diminuíssem ou aumentassem vários milímetros ao longo das décadas, o suficiente para agravar fissuras e defeitos em paredes e fundações.

“Há fontes de calor ao seu redor”, disse o autor do estudo, Alessandro F. Rotta Loria, caminhando com uma mochila pela Millennium Station, um terminal ferroviário suburbano abaixo do distrito de Loop da cidade. “São coisas que as pessoas não veem, então é como se não existissem.”

Não é apenas Chicago. Nas grandes cidades de todo o mundo, a queima humana de combustíveis fósseis está a aumentar o mercúrio à superfície. Mas o calor também está a sair das caves, dos parques de estacionamento, dos túneis dos comboios, das tubagens, dos esgotos e dos cabos eléctricos e para a terra circundante, um fenómeno que os cientistas passaram a chamar de “alterações climáticas subterrâneas”.

O aumento das temperaturas subterrâneas leva a túneis de metrô mais quentes, o que pode causar superaquecimento dos trilhos e condições de banho de vapor para os passageiros. E, com o tempo, provocam pequenas alterações no solo por baixo dos edifícios, o que pode induzir tensões estruturais, cujos efeitos não são perceptíveis durante muito tempo, até que de repente o são.

“Hoje não vemos esse problema”, disse Asal Bidarmaghz, professor sênior de engenharia geotécnica na Universidade de Nova Gales do Sul, na Austrália. “Mas nos próximos 100 anos, haverá um problema. E se ficarmos sentados durante os próximos 100 anos e esperarmos 100 anos para resolver isso, então isso seria um enorme problema.”

Dr. Bidarmaghz estudou o calor subterrâneo em Londres, mas não esteve envolvido na pesquisa em Chicago.

Para avaliar as mudanças climáticas subterrâneas em Chicago, o Dr. Rotta Loria, professor assistente de engenharia civil e ambiental na Northwestern, instalou mais de 150 sensores de temperatura acima e abaixo da superfície do Loop. Ele combinou três anos de leituras desses sensores com um modelo computacional detalhado dos porões, túneis e outras estruturas do distrito para simular como o solo em diferentes profundidades aqueceu entre 1951 e agora, e como irá aquecer a partir de agora até 2051.

Perto de algumas fontes de calor, o solo sob os pés dos habitantes de Chicago aqueceu 27 graus Fahrenheit nas últimas sete décadas, descobriu ele. Isto fez com que as camadas de terra se expandissem ou contraíssem até meia polegada sob alguns edifícios.

O aquecimento e a deformação do solo estão agora a acontecer mais lentamente do que no século XX, descobriu ele, simplesmente porque a Terra está mais perto de ser tão quente como as caves e túneis enterrados no seu interior. Cada vez mais, essas estruturas permanecerão quentes em vez de dissipar o calor no solo ao seu redor.

As descobertas do Dr. Rotta Loria foram publicadas terça-feira na revista Communications Engineering.

A forma mais eficaz para os proprietários de edifícios e operadores de túneis resolverem o problema, disse ele, seria melhorar o isolamento para que menos fugas de calor para a terra. Eles também poderiam colocar o calor para funcionar. Dr. Rotta Loria é diretor de tecnologia da Enerdrape, uma start-up na Suíça que fabrica painéis que absorvem o calor ambiente em túneis e garagens de estacionamento e o utilizam para operar bombas de calor elétricas, reduzindo as contas de serviços públicos. A empresa instalou 200 dos seus painéis num parque de estacionamento de um supermercado perto de Lausanne como projecto piloto.